Родился 2 августа 1926 года в деревне Каменка, Горьковской области.

В ноябре 1943 года был призван в ряды Советской Армии в Павлово-Посад в учебную бригаду, затем в 1944 году направлен в г. Рязань в 22-ю учебную стрелковую дивизию. В составе дивизии дошел до Польши, где служил после окончания войны 7 лет. Затем в составе 351 отдельного строительного батальона был направлен в Симферополь. Проходил также службу в городах Козельске, Балаково, на Камчатке.

С 1968 года проживает в г. Солнечногорске. В должности начальника штаба, а затем командира воинской части 28215 осуществлял строительство микрорайона Рекинцо, военного городка Ожогино и др.

После окончания военной службы с 1975 года 11 лет работал заместителем директора завода металлоизделий г. Солнечногорска.

Награжден медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»

В 2023 году Ильину Николаю Ивановичу присвоено звание «Почетный гражданин городского округа Солнечногорск» - за инициативу и усердие, за большой вклад в эстетическое воспитание молодежи, за большую работу по формированию нравственных качеств, патриотизма и любви к Родине у молодого поколения городского округа Солнечногорск.